Prva osoba koja je ovo pitanje postavila 1610. bio je Johann Kepler, kraljevski matematičar cara Svetog Rimskog Carstva. Galilejev novi teleskop pokazao je zvijezde nevidljive golim okom u Padovi. Kepler je pitao: Što ako su zvijezde u vječnom pokretu? Kao što ne možemo vidjeti ništa osim drveća kad gledamo kroz bujnu borovu šumu, tako ne možemo vidjeti ništa osim zvijezda kad pogledamo u svemir. Kepler je zaključio: Suprotno očekivanjima, noćno nebo ne bi trebalo biti tamno, već sjajno poput Sunca, površina tipične zvijezde! Tipična zvijezda zapravo je “crveni patuljak” – koji čini 70% svih zvijezda – pa je noćno nebo trebalo biti krvavo crveno preko horizonta. Pitanje zašto je noćno nebo tamno, a ne svjetlo nazvano je po astronomu 19. stoljeća koji je popularizirao pitanje: Paradoks Olbersa.
Najvjerojatnije objašnjenje došlo je od Edgara Allana Poea. Nebo je tamno, možda zato što svjetlost najudaljenijih zvijezda još nije dosegla nas. Poeovu ideju podržalo je otkriće konačnog doba svemira. Predmete čija svjetlost ovdje doseže vidimo tek za manje od 13,7 milijardi godina. Ali Veliki prasak ne objašnjava taj paradoks jer … paradoksa nema! Čak i u beskrajno starom svemiru, noćno nebo ne bi bilo sjajno.
Kepler je implicitno pretpostavio da će zvijezde gorjeti zauvijek i pumpati beskrajno svjetlo u svemir. Međutim, ovo je bilo pogrešno. Stvar je u tome da, čak i kad bi sve zvijezde u svemiru sve svoje gorivo pretvorile u svjetlost, to ne bi bilo dovoljno za popunjavanje svemira i osvjetljavanje Zemljinog neba noću.
Tko bi mogao pomisliti da će se pitanje zašto je noćno nebo mračno pretvoriti u 400 godina staru zagonetku i pokrenuti toliko kozmičkih misli?