Odgovor: Nevjerojatno tanak. Saturnovi prstenovi mogu biti debljine samo 20 m, iako se protežu od 100 000 km od unutarnjeg ruba do vanjskog ruba. Recimo to drugačije: Kad bi se prstenovi sakupljali i komprimirali na promjer od 1 km, bili bi tanji od najoštrije britve. Galileo je bio div u povijesti znanosti. Shvatio je pravilnost njihala njihala, da sva tijela padaju jednakom brzinom. Ali loš trenutak njegove karijere …
… bio je trenutak 1610. kada je okrenuo svoj novi teleskop na Saturnu i proglasio ga … “planetom s ušima”.
Galileo je mislio da Saturn sljedeće godine ima po jedan veliki mjesec s obje strane, ali su mjeseci kasnije nestali. I on je umro prije svog zaprepaštenja. Misterij je riješen 1655. godine kada je Christiaan Huygens pogledao Saturn kroz veliki teleskop i shvatio da je okružen sustavom prstenova. Kako Saturn kruži, prstenovi se mijenjaju u izgledu sa Zemlje. Kad se zapali, nestaje, a pod kutom doista izgleda poput uha. 1858, dokaz James Clerk Maxwell: Čvrsti ili tekući, prstenovi ne mogu biti stabilni. To moraju biti nakupine neovisno rotirajućih čestica. Čestice su 99% smrznute vode: ovdje prstenovi sjaje. Iako je tipična veličina 1 cm, njihova veličina varira od zrna prašine do veličine kuće. Smatra se da su prstenovi stari 400 milijuna godina i nastali su kada se ledeni mjesec od 250 km približio Saturnu i raspao.
Početkom 1980-ih, NASA-ina letjelica Voyager otkrila je da se Saturnovi prstenovi zapravo sastoje od tisuća tankih prstenova. Saturn zapravo nema prstenove; ono što nazivamo prstenovima sastoji se od mnogih spirala, poput niti na staroj ploči. Vibracija krhotina pomiče “val spiralne gustoće” prema van. Kako val putuje, on sabija čestice, stvarajući “privremene” prstenove.
“Spiralni krakovi” Mliječne staze također stvaraju SY val. Zanimljivo je da su Saturnovi prstenovi jednostavno čvršće uvijena spiralna galaksija.